アジアを中心として鳥インフルエンザが猛威をふるっていますが、鳥インフルエンザウイルスは単にニワトリなどの鳥を殺すだけでなく、ウイルスが変化して人類の間に新型インフルエンザの大流行を起こす可能性が指摘されています。20世紀には、少なくても3回のそのような大流行があり、特に1918-19年に起こった「スペインかぜ」では世界中で4000-5000万人の人が死亡したと考えられています。どうしてそのような大流行が起きるのかそのメカニズムを説明するとともに、大流行を防ぐにはどうしたらいいのか、もしも大流行が起きたときにはどうしたらいいのか皆さんと一緒に考えてみたいと思います。