约6550万年前的白垩纪末,发生了史上最大范围的生物灭绝事件。对于这次空前的生物灭绝事件,获得诺贝尔物理学奖路易斯•沃尔特•阿尔瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）博士等于1980年提出了小行星撞击理论。由此掀起了世界范围内的争论。此后,在1991年位于墨西哥犹加敦半岛白垩纪末形成的直径达180公里宽的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub crater）的发现、使这一理论得到了世界更广泛的支持。但是, 有一部分研究人员认为大规模火山爆发和一连串的撞击事件也会导致大规模的物种灭绝。还有研究小组认为希克苏鲁伯撞击事件发生于灭绝事件之前30万年，因此不是灭绝事件的主要原因。 虽然由于天体撞击而造成对地表环境的破坏足以造成大量生物的灭绝。但是推定精度至今不足．现在,由日本主导的综合大洋钻探计划发起的希克苏鲁伯陨石坑内部的挖掘计划正在进行,如果成功实现挖掘、我们就可以进一步了解撞击陨石坑的规模和形成过程。 此项研究成果,被美国学术杂志「Science」发表于3月5日的在线版上。

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