今年（ 2004 年） 10 月に東北大学では中国の作家魯迅留学 100 周年記念事業が盛大に開催された。その東北大学にゆかりの深い魯迅の小説に『白光』という短編がある。官吏登用試験である科挙合格を目指しながらかなわず，池に身を投げる初老の男の話だ。正気を失った男が夢想する−−「次々と試験を突破する・・・そうなれば郷紳たちが，八方から縁談を申し込みに来るだろうし，そうなれば人々はまるで神をあがめるように畏れかしこみ・・・地位をのぞむなら中央の官吏になればいいし，そうでなければ，いっそ地方官になったほうが得だ」（竹内好訳）。

　　科挙は20世紀初頭に廃止されるまで1,300年にわたって行われ，その間厳しい受験競争に勝ち残った優秀な官吏を輩出する一方，このような悲劇の人々も多数生んだ。

　　その中国でいまもなお大学の受験競争が熱く展開している。近年急速に進学率が上がっているが，それでも10％台。さらに北京大学や清華大学といった名門大学を目指した競争は一層厳しい。受験競争の波は中学，そして小学校にも及んでいる。中国でも学校週5日制が導入された（1995年）が，一部の学校では土日に補習が行われ，夜遅くまでかかる宿題や度重なる試験で「スタート時点でもう疲れている」と訴える小学生の声も聞こえる。中国の人々はこうした大学受験に科挙のイメージを重ねる。入試成績がトップの受験者に「状元」という科挙主席合格者の称号を与えたり，「書のうち自ずから黄金屋あり」という古言がいまだに語られている。

　　だが，過熱する受験競争の中，最近中国政府は大学入試のやり方を何とか工夫し，競争の緩和や丸暗記型ではない個性や創造性を育てる教育実践につながる新しい選抜方法を試みるようになった。大学入学者選抜は一般には全国統一入試の成績で行うが，この方法とは別に推薦入学や我が国のAO入試に似た事前選抜を導入し始めた。AO入試に似た事前選抜は，昨年（2003年）から北京大学始め一部の大学で試行されている。高校の成績優秀者や各種コンクールでの入賞者，得意な才能を持つ生徒を対象に，大学が面接や独自の試験で入学候補者を選抜し，その後の全国統一入試で一定の成績を収めれば，晴れて入学を認めるというものだ。そのほかに，芸術やスポーツに優れた才能を持つ生徒にはその才能と直接関係のない学部への入学でも選考で優遇することも一部名門大学に認められている。

　　一回の試験で合否を決める方法から，様々な観点を設け，時間をかけて選考する「入試多様化」への模索は中国だけでなく，韓国や台湾でも始まっている。受験競争が過熱するこれらの国や地域と我が日本の入試改革が奇しくも同じ方向に歩み出している。非常に興味ある研究対象だと思っている。