米国では、大学進学の時期になると保護者と一緒に志望する大学を見学するのが一般的なようです。大学側も訪問者に対してガイドを立ててキャンパスを案内します。それを「キャンパスツアー」と呼んでいます。
　今年 (2005年) １月にヴァージニア大学 (UVA) を訪れたとき、キャンパスツアーを体験してきました。

　UVAは南部の入り口ヴァージニア州の州立大学です。UVAのあるシャルロッテビル市は約11万人の人口の小ぎれいな都市でアメリカでも人気の高い街だそうです。UVAの創設者は第３代アメリカ大統領トーマス・ジェファーソンです。最初の学生が入学したのは1825年、歴史と伝統があります。暗殺されたジョン・F・ケネディの弟で自身も大統領候補のときに暗殺されたロバート・ケネディなどが卒業生にいるそうです。大学ランキングで有名な雑誌によると、UVAは総合指標で22位、公立大学としては、21位のUCバークレイ校に次いで2番目という高い評価です。地元を中心に多くの高校生の憧れの大学と言えるでしょう。
　１月というのはオフ・シーズンだと思うのですが、20名ほどの参加者がいました。この日の担当は３年生の女子学生で、サッカー選手だそうです。キャンパスツアーには大学の紹介と同時に学生の紹介という目的もあり、ガイドはUVAの学生代表といった役割になります。ガイドの仕事はボランティアで無報酬ですが、人気があり、20名程の募集に対して約10倍の応募があるそうです。
　ツアーは、約1時間かけてキャンパス中心部の主だった場所を徒歩で見学して回るという企画でした。大学についての簡単な説明、近くの学生寮で身近な日常生活の話題、講義用の建物の内部で階段教室と授業の紹介、外に出て図書館の紹介、最後に大学発祥の場所で思いつくままの話題、といった感じで、案外あっさりしたものでした。

　ところで、東北大は朝日新聞社刊「大学ランキング」という本の中の「広報活動が熱心」な大学という指標で毎年トップ5以内、国立大学ではほぼ毎年1位にランクされます。そのためか、大学で何が学べるのか、調べてから入学してくる東北大生が多いのです。毎年７月末に2日間「オープンキャンパス」を実施しています。昨年は、約1万8千人の参加者がありました。新入生の1/3は、一度は東北大のオープンキャンパスを訪れてから入学しています。
　UVAのキャンパスツアーは、気が向いたときにぶらりと行ってキャンパスを知ることができる手軽さが魅力です。でも、企画の中身では東北大のオープンキャンパスも捨てたものではないと感じました。教授陣による模擬講義や研究の説明、学生が主体となった実験のデモなど、大学の活動を知る上では充実しています。
　今年(2005年)は7月28,29日に予定されています。東北大で何が行われているのか、広く知っていただく良い機会です。気楽に遊びに来てください。