Interview
Interview　川崎雅司　東北大学金属材料研究所教授

新たなエレクトロニクス時代へ入り、未開の広野の開拓へ

――先生は次々とブレイクスルーを重ねてさまざまな研究成果を発表されて来られましたが、その力の根源はどこにあるのでしょうか。

　他人の頭を活用して研究するのが、とても得意でした（笑）。要するに共同研究です。私にしか作れないという技術を持っているので、超一流の物性物理や電子工学の専門家、さらには予言のできる理論家などと、とてもおもしろい共同研究をすることができました。非常に優秀で発想の豊かな共同研究者に恵まれ、最強のタッグチームに参加できたのです。研究室に閉じこもることなく、飛び歩いていろんな人々と話をしながらの研究スタイルでしたね。ただし、自分の根幹の所である「モノを作る」という部分では、オリジナリティを強く意識して、無理と思えるようなチャレンジもひるまずにやって、モノ作りの装置作りから手がけました。
また、ブレイクスルーというのは、研究が自分の思い通りに行かなかったときに「なにくそ」の逆転の発想から生まれるケースが多いのです。自分のデザイン通りに実験が進まないと、どこかにブレイクスルーの種がある。それが、コンビを使うと、ブレイクスルーの種をたくさん生み出すことができるのです。細かいことを考えずに、大まかに方針を決めて全部やる。その実験結果がスピーディに出てきます。アイデアは皆、持っていて、それを試したいのが研究者の本質です。そのアイデアの良否がたちどころにわかるということで、コンビは非常に威力があり、さまざまな研究にチャレンジしやすかったとも言えます。

――電子材料学の今後の展望をお聞かせください。

　エレクトロニクス産業を支えてきた半導体の次の材料を狙って、「酸化物」をキーワードにトライし、ようやく酸化物が薄膜電子材料としていろんなことに応用できるようになりました。これからアプリケーションを広げるとしたら、未開の広野を切り拓くことになります。パイオニアになりたい方に、最も魅力のある分野と言えますね。学理の構築という観点で言えば、強相関酸化物がおもしろいでしょう。半導体の結晶はほとんどスカスカの真空で、原子の数の100万分の１位の数の電子がいて、電子と電子がお互いに感じあえないような状態での量子力学からスタートして今の半導体があるのです。半導体とは逆の極限で、原子と同じ位の数の電子が非常に混み合って反発しあう新しい強相関電子の量子力学が、ようやくわかってきました。薄膜電子材料の観点から見れば、ある物質でどういうことが起きているか把握するには、違う物質をくっつけてその境目で何が起きているかを見るのが一つの方法です。酸化物の薄膜をつける技術は、例えば2つの材料の原子平坦界面でつなげば、界面で何が起きるかわかり、ひいては全体像が浮き彫りになります。これから強相関電子の学理をつくるのですから、この分野に関わる学生たちは、100年前に量子力学が始まり、50年経ってエレクトロニクスが始まって半導体が20世紀後半に進展したように、これから始まる強相関電子のスタートに居るのです。２１世紀を後世の人から「新石器時代」と命名されるような研究をやりたいですね。チャレンジ精神を持つ人には、格好のステージです。

――教育者の立場から、学生・大学院生にアドバイスをお願いします。

　「研究者は青天井」と言っています。つまり、努力の出し惜しみをするな、ただし、努力する時はタイミングと方向を間違えず、最大限効率よく、集中してやる、ということです。苦労しても一回成功体験をものにすると、この味は忘れられず、その後、成功し続けるはずです。成功した人は、また成功の味を味わいたいので、面白い発見や成果を出すために、努力を惜しまなくなります。その成功を味わう精神的な満足感にも限界がないと思っています。だから、上手に努力することを含めて、自分の血となり肉となるよう、その人が成功体験できるように指導したり、環境を整えたりすることに気をつけています。
　私自身のことで言えば、大学院、助手時代に、薄膜技術と酸化物の機能という分野でかなり深掘りするような勉強と研究を重ね、得意な専門分野を２つものにしました。できれば、専門分野を2つ以上持てばどんどん道が拓けていけると考えます。2つを知ると2つの間の関連で、必ずもう一個掘りたくなるからです。

――これから進路を選択する高校生の方へ、メッセージをお願いします。

　研究者、技術者として思いっきり楽しみたいと考えたら、いろいろなしくみや現象についてなぜだろうと思う好奇心を養うことと、基礎体力である勉強をしておくべきです。勉強してない人にはなかなか思う存分楽しめません。私は、知的肉体労働をやっているとよく言います。スポーツで言えば、腕立て伏せを50回できる人は50回目までは練習しても一切、筋肉がつきません。50回やって筋肉が疲れた時に無理にもう１回やると、このままではダメだと身体が反応してタンパク質が集まって筋肉がつくのです。しんどい所まで追い込むだけでなく、そこからもっと頑張ると向上します。人間の身体も、脳も、すべてそうなのです。だから、勉強はつまらなくて、苦しいと思うかもしれませんが、我慢してやるべきです。だんだん自分が進歩しているのを実感すると楽しくなってくるものです。コンピュータゲームも熱心にやるとポイントが高まるので楽しいものですが、勉強も同じです。
　とにかく自然を対象にした科学技術に一心に打ち込めば、裏切られることは絶対にありません。考え抜いて努力した人には、成功の女神が必ずほほえみます。それは、株や投資で儲けるといった人間同士のパイの奪い合いよりも、はるかにスケールの大きいゲームであり、一生の仕事とするにはふさわしいものなのです。