Interview
Interview　小林広明　東北大学大学院情報科学研究科教授

スーパーコンピュータのネットワーク化による、新たな可能性の追求

――ユビキタスコンピューティングの実現へ、さらにどんな研究に注目されておられるのですか。

　ネットワーク化がこれだけ発達してきますと、これを介して全ての物が得られる可能性があります。仮想化技術というあたかも現実にあるかのような作りに、コンピュータのレベルを持っていきたいということがあります。パソコンやスーパーコンピュータをネットワークでつないで集約し、ユーザーは計算能力やアプリケーションなどを必要なだけネットワークから抽出して、仮想的に自分のコンピュータを作れるようなしくみを開発したいと考えています。技術が進歩してるのに陳腐化したハードウェアを使い続けることが無くなりますし、あるいは新しい計算技術サービスといったものが登場してくると思います。

――必要な時に必要な分の機能を使うことが可能になるわけですね。

　そうです。要するに、ユーザーはキーボードと画面があるだけで良いわけです。後はネットワークにつなげて、自分が欲しい計算能力やアプリケーション能力をネットワークの向こう側から集めてくる。自分の個人的な計算環境を仮想化して使えるしくみを作ることがねらいです。いわゆる、スーパーコンピュータからパソコンまで、連続的に性能を変えることもできるというわけです。
　現在は、ネットワークにつながっている個々の計算システムをリクエストに応じて検索して集めてくるしくみや、集めた後でどう割り当てていくか、などについて研究しています。自分の欲しいリソースをネットワークの中で検索する際に、効率よく行えるように、ネットワーク自体を自己組織化によって欲しい物が近い所にあるようなしくみづくりに力を入れています

――大学間を高速ネットワークでつなぐという動きがありますね。

　現在、日本では7大学にスーパーコンピュータセンターがあり、これらを高速ネットワークでつないでいます。このネットワークにおいても、先程の仮想化と同じで、利用者が必要な部分を上手く組み合わせて大規模な計算ができるしくみを作っていこうとしています。仮想的な大規模なスーパーコンピュータがあって、ネットワークを経由して必要な所へアクセスしていけるようなしくみを7大学の連携でやっていこうということです。日本の学術情報機能を強化するプロジェクトとして、2010年までに1秒間に京の単位（兆の1万倍）で計算できるようなスーパーコンピュータセンターを作る計画がありますが、この7大学のスーパーコンピュータネットワークがこれを支えていくことになります。

――省電力も、今後のコンピューティングの重要な課題ですね。

　省電力をねらって、性能に見合ったハードウェアの駆動をさせていこうとしています。プロセッサーの中には、メモリーや使わない演算機もありますので、その時々のアプリケーションの動作状況に応じて、部分的に止めたり、活性化させたり、能力に応じたダイナミックなシステムが実現できるアーキテクチャを研究しています。これは、次世代スーパーコンピュータの基本技術として、研究開発に取り組んでいきたいと考えています。
　コンピュータの性能を１％、2%良くするためにたくさんのハードウェアを投入せざるを得ないのは、ありとあらゆる問題に対して少しでも全体を速くさせようとしているからです。これからは、必要とする部分のみ動かして、不必要な部分は使わないというようにして、ダイナミックにシステムを再構成できるようなアーキテクチャを、また問題に適応していくアーキテクチャが要請されますね。

――副センター長を担う「情報シナジーセンター」で企業と共同研究されている、「スーパーコンピュータＳＸ―７」が世界一の評価を得ましたね。

　私たちの研究で重視してましたのは、データの転送能力です。いくら演算器をたくさん詰め込んでも、そこにデータが供給されなければ空回りするだけです。演算性能に見合ったメモリー性能やネットワーク性能が重要なのです。
今までの評価は、どちらかといえば計算の部分だけでした。ところが、アメリカのスーパーコンピュータセンターで汎用のマイクロプロセッサーを使って低コストで作って投入していった結果、実際のプログラム動作とのギャップが大きくなったという報告書が出ました。それで、2003年に「ＨＰＣチャレンジ」という評価システムが作られ、メモリー性能、ネットワーク性能などいろんな角度から等しく評価しようと、28項目が採用されました。2004年に行われたこの評価試験で、私どもの「ＳＸ－７」が28項目中の16項目において世界一のレベルであると評価されました。他の項目に目を向けても、全体でバランスをとっているものがなくて、私どもの評価が高かったということです。
私たちの計算センターは、運用しながらスーパーコンピュータを開発する、いわゆる大学病院のような所です。ユーザーが持っていらした問題の解決に取り組み、次世代のものづくりに活かしていくわけです。運用して評価し、次の設計をして運用していく、というサイクルで研究しています。世界一の評価は常にユーザーと一緒に問題に取り組んできた成果ですね。
　日本でのスーパーコンピュータ動向は「失われた10年」と言われ、その技術を捨ててきてしまったのです。日本のメーカーは非常に優れた技術を持っていたのですが、どんどんアメリカのメーカーの安価な技術に入れ替えていったのです。アメリカの技術を購入した方が開発するよりも安価だったからです。私どもはＮＥＣグループと産学連携によるスーパーコンピュータの研究開発を通して、独自の技術を育ててきました。それで、この評価にも後押しされてますが、日本の中心となってスーパーコンピュータの研究開発力を高めていこうというのが私たちの最重要課題となっています。アメリカと対抗しているわけです（笑）。