まず、テーマを決めて、調査から始めます。文献や資料を読みこむだけでなく、自治体や政府、市民団体、市民に至るまで、よくインタビューをしたり、直接、目で確認したりします。分別や処理をどのように行っているか確かめたり、関連施設・工場を見学したり、現場や各機関のヒアリング調査をしたりして、その中で統計データを入手したりします。つまりは、定量的な分析を行う一方、インタビューやアンケートなど社会調査のようなことを行います。また、ごみの重さ、体積、水分などを測って分析したりします。理論的には、ごみの発熱量、メタンガスの発生量、エネルギー回収量などを試算、推定することもあります。
なるべく偏りがないように、政府や研究機関、企業、他大学、NGOなどに出向いて、いろんな方に同じキーワードをなげかけて、それで分析し現状認識を深めていきます。データのみでは、実態と食い違う点も出てきますので、なるべく自分で現場に足を運んで、見たり聞いたりして現状を把握するようにするのです。
特に、開発途上国へ行くと、現状とデータとのギャップが大きいです。例えば、中国、モンゴル、フィリピンなどでは、現場のデータと政府のデータがまったく違うこともあります。日本、韓国はその点は、きちんとしていますね。
モンゴルでは、自動車関係の統計データがまったくありませんでした。中古車は特に、不法的なルートも多いので、実態が完全に把握できるような調査は難しく、まして外国人による調査はなおのことです。私は、主に中古車市場や整備工場のほか、部品販売店などを回りました。古い車ながら大事にしていますので、大破した事故車も直して使っていますからね。驚いたのは、韓国で12～15年前ぐらいに売られた車がタクシーやバスなどの公共交通手段として使われるなどたくさん走っていました。事故があまりにも多いので、バンバーの需要がもの凄く多いです。結局、廃車からはずして再利用することも追いつかず、15年前の新品バンパーが売られていました。そのバンパーがゴミから作っていることにビックリしましたね。韓国の中小企業が廃プラスチックをリサイクルし、製造しているらしいです。そうすると、また新しいビジネスやリサイクルシステムが見えてくるわけです。
ただし、モンゴルのこの状況が続くかと言えば、2～3年したらまた変わるでしょう。というのも、2～3年前は韓国の中古車が売れていましたが、今は日本車が売れていますからね。さらに、5～6年後に経済成長した時には、新車に替わってくると思います。これをうまく、環境汚染を減らすよう、しかも経済的な負担にならないように持っていくにはどうすべきか、考えなければならないです。さらに、排気ガスや中古車の安全性の問題なども含めなければなりません。これらの問題を解決するには、日本と韓国の役割や協力が重要です。現在は、車を廃棄する際には、ネジ一本まではずして大事に再利用、再資源化していますが、豊かになればそこまではしなくなるでしょう。モノを大事にしていたことを忘れてしまわないように、何とか残しつつ、良い政策を作らなければならないのです。
私の研究方針は、どんなに難しいこと、どんなに複雑なことでもわかりやすくするということです。研究者が聞いても、一般の市民や中・高校生が聞いてもわかりやすくする。そして、私の話を実際に聞いて、わかった！と喜んでもらえれば、それが研究のやりがいでもあり、魅力となっています。
また、幅広い視点を持ちながら他の研究者とは違う自分だけの視点と切り口で研究を進めて行くことが、私の研究および指導の方針です。それだけに、他の分野の研究も参考にし、国際的な視点を取り入れながら、自分の専門分野や研究テーマを深く掘り下げていくことが重要だと考えています。
