疫学研究とは、ある地域の人々の集団を対象として、病気とその原因との関係を長期間にわたって観察する研究です。予防医学に貢献できる研究でもあります。

　私たちは、岩手県の花巻市の大迫という地域で、「大迫研究」を行っています。これは、高血圧に関する研究です。大迫の住民のほとんどの方に家庭血圧を測って報告してもらっています。患者さんが家庭で測った家庭血圧は、病院で測った血圧よりも低いのです。ここから言えることは、患者さんの本当の血圧は、医師や看護師では測れないということです。白衣効果といって、医師や看護師の前では緊張してしまい、通常よりも血圧が上昇してしまうからです。

　これでわかったことは、実際、病院で測った血圧では、高血圧に伴う心臓病や脳血管障害などの合併症があまりうまく予測できませんが、家庭血圧を用いれば高い精度で予測できることがわかりました。

　つまり、家庭血圧の測定は、医療のツールとして非常に利用価値が高いと言えます。そのことを世界で初めて研究したのが、この大迫研究です。

　こうした積み重ねの中で、血圧の基準値の設定にこの研究が大きく貢献しました。従来、基準値は医師が測ったものに基づいて設定してましたが、この研究により患者さん自身が測った血圧のデータをもとに基準値を設定する必要があることがわかったのです。この設定法が世界に波及し、世界でもこの家庭血圧による基準値を設定するようになりました。米国合同委員会やWHO/ISHガイドラインも大迫町の研究をもとに家庭血圧の高血圧，正常の基準を設定しました。こうして家庭血圧は高血圧治療において市民権を得たといえます。

　この大迫研究の影響を検討してみたところ、医療費の伸びが低いこと、総死亡が減少したことがわかりました。これは住民の健康寿命が延びたということで、総死亡の内訳をみると、脳血管死は横ばいなのですが、がんによる死亡は明らかに減少していました。これは家庭血圧などを用いたアクティブな健康意識への変化が、がんなどの早期発見、早期治療にも結びついたものと考えられています。

　大迫研究を基本に、家庭血圧における高血圧、正常血圧の基準値をつくリました。次は、これを病気、疫病そのものに還元しなければならないと考えて、HOMED-BP研究を始めました。