ヒトをヒトたらしめているものの1つに高い知的機能を持つことが挙げられます。この世に生を受けてから、ヒトと呼ばれるばれる生き物はたゆまぬ教育、学習、経験等によりこの機能を高めることに努めておりますが、この機能を極端に低下させる病気の1つが、認知症としてよく知られているアルツハイマー病（AD）です。
それではAD患者さんの脳内の病理像はいつから始まるのでしょうか？ 実は最初の認知症状が表れる数十年前から始まり、症状が表れた時点では既に取り返しのつかないほど進行していることが知られています（ガンに例えるなら末期状態）。 |
これまでの技術ではＡＤ患者さんのこの脳内病理像を覗き込む優れた方法がありませんでしたが、 私たちの研究室では
1）老人斑と呼ばれる脳内病理像に特異的に結合する化合物（＝プローブ）を開発する、
2）これを標識して患者さんに投与する、
3）PET（陽電子断層撮影装置）を用いて患者さんの脳を撮影する、
4）プローブと老人斑との結合から老人斑蓄積量の定量およびその空間的分布からADを画像診断する
方法を試みています。 |
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老人斑は前述したように認知症状が表れる数十年前から脳内に蓄積しておりますので、この診断法ではADの早期診断は無論のこと、鑑別診断、さらに発症前(予知)診断をも可能とすると考えられております。
既に私たちが開発した第1号プローブの探索的臨床試験が大学内において開始されており、またさらに進化したプローブや新しい概念を導入したAD診断法の開発をめざして日夜研究に励んでおります。
一方、治療薬については数年以内にAD根本治療薬が出現すること確実視されており、私たちの方法で診断して根本療法を加えることにより、診断時点で発症前でさえあればADに罹患せずに一生を送れる時代がやがて到来すると推測されています。
この世からADを駆逐することに私たちの研究が貢献する、と信じて研究を続けております。 |
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