2007/10/24
「マイクロバブル」あるいは「ナノバブル」は最近よく聞く言葉です。マイクロメーター (μm) とは1mmの1,000分の１であり、ナノメーター (nm) とはマイクロメーターのさらに1,000分の１の大きさです。 したがって、1nmとは1mmの1,000,000分の１の大きさとなります！！
光学顕微鏡を使ってこのバブルの観察を試みても、光の分解能の関係で 0.2μm 以下のバブルを観察することは不可能であり、一般には 1μm 以下のバブルでさえも容易に観察することは難しいのです。
私どもの研究室ではこの 1μm 以下の極微のナノバブルを利用して、「がんの早期診断と治療」を念頭に、分子デリバリーシステムの開発研究に従事しています。
ここで言う分子デリバリーシステムとは、標的とする作用部位に必要な量だけ治療性分子を導入し治療効果の最適化を目指す導入法、およびその治療効果の総合的な評価法から構成されるシステムと定義しています。
ナノバブルはまさに治療と診断に応用可能な媒体として魅力的です。毛細血管で捕捉されることなく血液流とともに体内を循環し、その動態は高周波超音波診断装置を使うことで正確に把握することができます（位置・動態の把握）。また、移動軌跡を処理することで血管構造を三次元的に描写することができます（診断機能）（図１）。
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図１．高周波超音波とナノバブルを利用したマウス腫瘍内の血管構築
(a)ナノバブル投与前
(b)ナノバブル投与後
(東北大学流体科学研究所 早瀬研究室との共同研究) |
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