초파리의 뇌에는 암수로 다른 형태를 하고 있는 신경 세포가 있습니다. 이번에 동북대학 대학원 이토 히로키(伊藤 弘樹) 연구원과 야마모토 다이스케(山元 大輔) 교수의 그룹은 그 성(性)의 차이를 만들어 내는 유전자의 구조를 연구하여 염색체를 면밀하게 겹쳐서 유전 정보를 읽어내기 힘들게 하면 수컷 형태의 신경 세포가 만들어지고, 염색체를 느슨하게 유전 정보를 읽기 쉽게 하면 암컷 형태의 신경 세포가 만들어 진다는 것을 밝혀냈습니다. 행동의 성(性) 차이는 신경 세포의 성 차이에서 발생한다고 여겨져 왜 남녀가 다른 행동을 하는 가에 대한 의문에도 답할 수 있는 성과라고 말할 수 있습니다.

야마모토(山元) 교수 그룹은 fruitless 라는 유전자가 충분히 활동하지 않으면 초파리의 수컷이 동성애 행동을 하는 것을 약 20년 전에 발견해, 이 유전자 정보를 기초로 해서 수컷만 합성시킨 Fruitless 단백질의 기능을 연구해 왔습니다. 이번에 이 수컷 특유의 Fruitless 단백질이 염색체의 약 100 군데에 결합하는 것, 그 장소에는 더욱 더 염색체를 꽉 조이게 하는 다른 단백질이 결합하여 그 부근의 유전 정보를 읽어 내지 못하게 하는 것을 밝혀냈습니다. 그 결과, 신경 세포는 수컷의 형태를 나타냅니다. Fruitless 단백질이 없는 암컷의 뇌에는 유전 정보를 읽어 내기 쉬워서 신경 세포는 암컷의 형태가 됩니다. 이렇게 뇌는 암수가 다른 형태로 만들어 지는 것 입니다.

본 연구 성과는 미국의 과학 잡지『Cell』에 가까운 시일에 게재됩니다.

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[문의처]

연구 대표자: 동북대학 대학원 생명과학 연구과

교수 야마모토 다이스케(山元 大輔)

전화번호 : +81-22-217-6218

Ｅ메일：daichan*m. tohoku.ac.jp (*를 @로 바꿔 주시기 바랍니다)