L'Université du Tohoku a été fondée en 1907 en tant que troisième université impériale du Japon, après l'Université impériale de Tokyo et l'Université impériale de Kyoto; dès le départ, elle a montré au monde un engagement inébranlable dans une politique d' "Ouverture". S'écartant des normes des autres universités impériales, elle a accepté des diplômés d'écoles techniques et d'écoles normales supérieures, et en dépit de l'opposition du gouvernement de l'époque, elle fut la première université nationale du Japon à admettre des femmes dès 1913 (admission de trois étudiantes cette année-là).

Au moment de sa fondation, l'Université du Tohoku a réussi à attirer pour corps enseignant un groupe de jeunes et brillants chercheurs qui avaient étudié dans le monde entier. Ces chercheurs ont poursuivi leurs recherches originales tout en transmettant leurs découvertes à leurs étudiants. En partie pour cette raison, l'esprit de la "Recherche avant tout" a été établi. Même avant la Seconde guerre mondiale, l'Université du Tohoku crée des spin-off encourageant ainsi le développement de l'industrie régionale. Elle a été aussi le pilier des recherches sur le droit de la famille étroitement liée à notre vie quotidienne.

Cet esprit perpétué pendant la Seconde guerre mondiale et la période de croissance économique rapide d'après-guerre est encore vivant aujourd'hui à l'ère d'une mondialisation avancée. L'Université du Tohoku se prépare à célébrer son centième anniversaire en 2007. Dans les 100 ans à venir, nous sommes convaincus que cette tradition de l'Université du Tohoku se perpétuera encore et sera renforcée en accueillant des étudiants et chercheurs venus du monde entier.