Sendai est une des villes les plus traditionnelles du Japon. Pendant la période d'Edo, Sendai a été la capitale du fief Date de Sendai, un des fiefs les plus importants du Japon, et a prospéré en tant que ville phare de la politique et de l'économie du Japon.

Durant l'ère Meiji, Sendai est devenue la ville centrale de la région du Tohoku, et de nombreuses institutions régionales publiques y ont été établies.

Actuellement, Sendai se développe de plus en plus, et sa population qui croît rapidement a atteint un million d'habitants en mai 1999. En raison de ses douze collèges et universités, Sendai est aussi considérée comme « la ville des universités et des écoles ». Elle est également appelée « Mori no Miyako », la ville des arbres, car la plupart des rues et avenues de la ville sont bordées d'arbres (des Zelkovas, ormes du Japon, pour la plupart).