【概要】

光で活性化する物質を細胞に発現させ、光によって細胞の機能を制御する技術（オプトジェネティクス、光遺伝学）は、脳の刺激方法を革新し、脳の仕組みの解明に大きく貢献しています。オプトジェネティクスは、ネズミなどにおける研究で盛んに用いられる一方、ヒトに近い霊長類（ニホンザルなどマカクサル）における研究においては、眼の動きに関する研究以外では、ことごとく失敗していました。

今回、自然科学研究機構生理学研究所の南部篤教授、東北大学大学院の虫明元教授らの研究チームは、遺伝子を導入する技術や光照射方法などを工夫することにより、オプトジェネティクスでサルの手を動かすことに世界で初めて成功しました。今回の成果は、非ヒト霊長類へのオプトジェネティクスの活用を促進させ、将来的には光による脳深部刺激療法^*1などヒトの病気治療への応用させることも期待されます。本研究成果は、Nature Communications 誌（日本時間6月26日18時解禁）で公開されました。

図１. (A)ニホンザル大脳皮質運動野のアデノ随伴ウイルスベクター投与部位（緑色の丸）。(B)大脳皮質運動野におけるチャネルロドプシンの発現（緑色に光って見える領域）を観察した蛍光顕微鏡写真。右は左の一部を高倍率で観察したものであり、チャネルロドプシンを発現している神経細胞が見える（矢印）。

【用語解説】

*1 脳深部刺激療法：パーキンソン病やジストニア、手の震えなどの中で、薬では効果が得られない神経難病に対して、脳の深部に刺激電極を留置し、心臓ペースメーカーと同様の装置で、電気刺激を与えると治療することができる。2000年より保険適用となっている。

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