The
Romance
of
Research Soto
Tsuruta

「知は力なり」と言われますが、
無知もまた、一つの力かもしれません。

どのようにして科学論という分野に関心を持たれたのですか？

もともとは語学を好きで学んでいました。高校時代にカナダへ留学したのもそのためです。そこでは、英語、フランス語そしてドイツ語を学びました。新しい言語を学ぶたびに、様々な文学作品に出会い、やがて、哲学書に触れるようになりました。その経験がきっかけとなり、学部でフランス文学・哲学を専攻することにしたんです。ちょうどその頃、福島で原発事故が起こりました。自然と人間との関わりをより包括的に理解するためには、科学についての知識を深める必要がある――そう痛感したんです。とはいえ、人文学系のバックグラウンドを持つ私にとって、自然科学を学ぶのは容易なことではありませんでした。
そんなある日、一冊の教科書に出会いました。『科学哲学への招待』という題名のその本は、科学そのものを歴史学的、社会学的、哲学的な視点から考察していました。そのときの驚きと感動は、今も鮮明に覚えています。「これこそが、私の進むべき道だ」と確信した瞬間でした。

アグノトロジー（無知学）を志したきっかけは？

「無知」の研究に足を踏み入れることになったのは、まったくの偶然なんです。修士課程が終わる頃、なんとなく海外の大学のシラバスを眺めていたときに、ある一つの科目名が目に留まりました。「アグノトロジー：知識と無知の歴史」。 その言葉は初めて目にするもので、詳しい教授もほとんどいませんでした。「無知を研究する」学問そのものを取り巻く「無知」がその場に存在しているように感じられたんです。興味に駆られ、さっそくその分野の本を借りることにしました。アグノトロジーという新しい世界に飛び込むことになったのはその日からです。

アグノトロジーを知らない、あえて言うなら「無知」な人に、具体的に説明していただけますか？

典型的なのは、たばこ産業の例です。喫煙と肺がんとの関連が初めて指摘されたとき、たばこ業界は科学的なエビデンスを過小評価する姿勢を示しました。しかし、研究が積み重なるにつれ、今度は戦略を変え、がんの他の原因を探る研究に資金を投じ始めます。しかし、「たばこががんを引き起こす」という事実が次第に積み重なると、もはや否定できなくなった。すると、「関連性について知らない」と無知を装う姿勢に転じたのです。無知の力を最も端的に示したのは、タバコ業界の内部文書に残された次の一文かもしれません。――「無知こそ、我々の商品である。」

日本での事例は？

真っ先に思い浮かぶのは、水俣病です。致死性の高い神経疾患ですが、1950年代に地元の化学工場からの排水に原因があることが突き止められました。しかし、工場側はその関連性を否定したんです。たばこ産業の戦略と同様ですね。企業と利害関係のある「専門家たち」は、別の原因を示すことで結果に疑念を抱かせ、さらに無知を長引かせました。しかし、活動家や地元の科学者たちはあきらめなかった。慎重に証拠を集め、真実を覆い隠そうとする企てに異議を唱え続けたのです。ついには、真の原因が公式に認定され、有害排水の禁止につながりました。真の原因が特定されてからすでに9年が経過していましたが、もし彼らの努力がなければ、「無知の力」はさらに多くの命を奪っていたことでしょう。